1. 기린의 특징
우제목 기린과의 포유류로 아프리카에 살고 1 속 1 종이 존재하는 단일종으로 알고 있었으나 분석 결과 4종이 존재하는 것으로 밝혀졌습니다.
현재 기린의 개체수는 30년만에 40%가 줄었고, 개체수가 코끼리보다 적어서 멸종 취약종으로 지정되었고 심각한 멸종위기에 처해 기린을 보호하기 위해 노력하고 있습니다.
기린은 태어날때 부터 무려 180cm로 성체가 되면 3.5m 정도로 큰 키와 긴 목으로 유명합니다.
긴 목뼈의 개수는 사람과 동일하게 7개로 이루어져있는데 단지 목뼈 하나의 길이가 긴 것입니다.
목이 길어 울음소리를 내지 못한다는 말도 있고 실제로 조용한 동물이긴 하지만 가끔 울기도 합니다.
하지만 드물어서 울음 소리를 몇십 년에 한 번 들을 수 있는 수준이라고 하는데 기린의 울음소리는 소와 고양이의 울음소리를 반쯤 섞어놓은 것 같은 소리라고 합니다.
기린은 선천적으로 고혈압이 있는데 그 혈압이 280/180이라는 충격적인 수준입니다. 그래서 머리를 밑으로 오래 하고 있으면 뇌졸중으로 죽을수 있다고 합니다.
기린은 뇌까지 많은 혈압으로 피를 쏘아올리다시피 해서 혈액공급을 해야 하기 때문에 어쩔 수 없고 고개를 숙이면 혈압은 그대로인데 없어진 중력 때문에 뇌가 터지는 상황을 방지하기 위해서 두 가지 방식으로 진화하였습니다.
첫 번째는 특이한 모양으로 변하는 동맥으로 기린이 고개를 숙이면 대나무 가운데에 작은 구멍을 뚫어놓은 형태로 변해 동맥이 판막이 있는 정맥처럼 변해 뇌로 향하는 혈압을 줄일 수 있다고 합니다.
두 번째는 뇌 근처에 비어있는 미세혈관 뭉치가 있는데 고개를 숙이면 피가 그곳으로 들어가 혈압을 낮춰줍니다.
목이 길어 고혈압만 남았다는 가설이 있지만, 고혈압이어서 목이 긴 기린만 살고 있다는 가설도 있습니다.
기린의 후두는 발달되어있으나 미주신경의 구조 상 먼 거리를 돌아야해서 발성에 문제가 있는데 이 미주신경의 되돌이 후두신경의 구조가 특이합니다.
되돌이 후두신경은 머리의 뇌에서 목을 따라 내려와 심장의 대동맥과 심장 사이를 지나 다시 머리로 이어진 형태인데 이런 형태는 물고기, 다른 동물들과 같은 형태입니다.
그래서 기린이 다른 포유류와 공통 조상을 가진다고 합니다.
이마가 매우 두꺼운데 이유는 태양열에 뇌가 과열되는걸 방지해주는 데에 기여한다고 합니다.
다리가 길고 가늘어 약해보이지만 달리기도 빠르고 굉장히 유연하며 땅에 고인 물을 마실 때 기린은 다리를 180도에 가깝게 찢는 초월적인 유연성과 다리 힘을 가지고 있습니다.
기린은 초식동물중 소장이 70미터로 제일 길고 시력도 아주 좋은데 시력이 모든 포유류 중에서도 뛰어나 4~7km 밖에 있는 천적을 발견할 수 있지만 밤에는 사자한테 습격을 당해 야간 시력이 나쁘다고 볼 수 있습니다.
2. 기린의 목은 왜 길까?
기린의 목이 긴 이유는 용불용설, 적자생존등 여러 가설이 제기되었는데 용불용설은 계속 써서 늘어난 목이 유전이 된 것이다 라는 주장이고, 적자생존은 태초에 목이 길고 짧은 기린이 있었는데 목이 짧은 기린이 굶어 죽어 도태되어서 목이 긴 기린만 살아남은 것이라는 주장입니다.
생물학 교과서에서 용불용설과 자연선택설을 설명할때 예시로 드는 동물이 기린입니다.
옛날 교과서에는 기린이 목이긴 이유가 높은 나무에 달려있는 잎을 먹기 유리해서 살아남았다고 설명했지만 현재는 다른 가설이 나오고 있습니다.
목이 긴 수컷은 목길이가 먹이경쟁에선 유리하지만 목이 짧은 암컷이나 어린 기린에게는 적용할 수 없고, 또한 기린이 빨리 달리기 위해 다리가 길어지자 물을 마시기 위해 목도 길어졌다는 가설도 있었지만 다리가 길고 목이 짧은 기린 화석이 발견되어 이 가설도 부정되었습니다.
다른 가설에는 암컷 기린을 두고 수컷 기린끼리 목을 치며 싸울때 긴 목이 유리하거나 암컷이 목이 길어 키 큰 수컷 기린을 선호한다는 성선택에 의해 길어졌다는 것입니다.
하지만 암컷기린도 목이 길고 암컷 기린이 목이 긴 수컷 기린을 선호한다는 증거가 없어 이 가설도 부정되었습니다.
가장 최근 연구에는 가늘고 긴 다리와 목이 열전달에 효율적이며 냉각 효과가 좋고, 기온이 체온보다 높을 때 기린은 머리를 태양 쪽으로 뻗어 해바라기 같은 행동으로 햇빛에 노출되는 면적을 줄여 키 크고 날씬한 체형은 열 손실을 돕습니다.
3. 기린은 맹수.
기린이 약한 이미지를 가지고 있어 오해하기 쉽지만 기린은 스펙만 따져보면 하마나 코뿔소 같은 맹수와 같이 육식동물들은 비교도 할수 없는 강력한 동물 중 하나이고, 인간 기준으로 맹수에 끼는 무서운 동물입니다.
커다란 크기와무게, 키를 가지고 있어 작정하고 공격하면 무시무시한 위력을 자랑합니다.
특히나 뒷발차기 위력이 아주 강력하여 제대로 맞으면 사자의 두개골을 함몰시키거나 내장을 파열시켜 단번에 죽일 수 있을 정도입니다.
또한 긴 목을 휘두르면 목에 맞은 사자가 야구공처럼 멀이 날아가고 목 공격에 제대로 맞으면 사자의 뼈가 으스러져 사망할 수 있다고 합니다.
사자의 몸무게가 200kg쯤인데 기린은 무게가 1톤이 넘는다는걸 생각해야 합니다.
기린끼리 목을 부딧히며 싸워도 전혀 다치지 않는 모습, 사자가 들이받아도 기린은 타격이 없고 사자만 튕겨 나가는 경우로 보아 기린 자체의 내구도도 엄청나다고 합니다.
심지어 기린은 한번 잘때 5분 자기 때문에 빈틈이 없고 자는 도중에 공격해도 타격이 없습니다.
동물원에 있는 기린은 적의 위협이 없으니 몇 시간씩 엎드려 누워 잘 자고 야생 기린은 말뚝처럼 서서 잠을 잔다고 합니다.
기린의 성격은 온순하지 않은데, 예를 들어 수컷이 짝짓기를 할 때 사람이 접근하면 예외 없이 죽이거나 내쫓아 버린다고 합니다.
하지만 역시 사람은 못피하는 듯 기린 통구이 까지 있습니다.
기린이 워낙커서 중장비로 들어 올려 굽는 게 4시간 이상 걸리고 장작도 많이 필요하기 때문에 비싸다고 합니다.
4. 기린의 동성애
기린은 동성애, 그에 비슷한 스킨십을 하는 대표적인 포유류로 알려져 있습니다.
기린의 관측된 성행위 중 94%가 수컷들 끼리 사이에서 있었고, 1% 경우 암컷들끼리 이루어졌다고 합니다.
1년 동안 관측된 기린 커플 17쌍이 동성 커플이고 1쌍만 이성 커플이라는 말인데, 그만큼 기린들끼리의 동성애가 흔할 것이라는 말입니다.